【医師監修】子どもの急性中耳炎　症状や治療法　投薬は必要？応急処置は？

中耳炎とは

中耳炎とは耳の中で起こる炎症のことを言います。鼻と耳はつながっていて、その通路のことを耳管と言います。耳管から細菌が入り込んで、中耳の奥にある鼓膜やその周辺が赤く腫れて炎症が起きた状態です。

中耳炎は急性中耳炎、慢性中耳炎、滲出性中耳炎と分けられます。どのような基準でこの3つに分けられるのかと言うと、中耳炎の経過によって呼び方が変わります。

急性中耳炎とは

中耳炎初期の状態を急性中耳炎と言います。この急性中耳炎を見逃していたり、治療をしても完治しないまま治療をやめてしまったりすると、慢性中耳炎や滲出性中耳炎へと症状が悪化してしまいます。ですから、急性中耳炎と診断された場合は、しっかりと完治させる必要があります。

症状が悪化したとしても適切な治療で治ることが多いので、安心してください。

流行する時期

急性中耳炎は、耳管から細菌やウイルスが感染することで起こるものなので、空気が乾燥し、風邪やインフルエンザが流行する冬に発症することが多いです。

子どもは無意識のうちに鼻水をすするので、その鼻水に細菌やウイルスが混ざり、耳管を通って感染します。また風邪を引くということは、免疫力が落ちている傾向にあるので、より感染しやすくなります。

かかりやすい年齢

急性中耳炎は幼い子どもがかかりやすい病気です。主に赤ちゃんから小学校高学年までの間ですが、その中でも多いのは赤ちゃんから小学校入学前までの子どもです。

なぜこの時期に急性中耳炎にかかりやすいのかというと、幼い子どもは耳管が短く太く、角度が水平のため、細菌やウイルスが耳管を通って内耳に入りやすい構造になっているからです。成長してくると耳管の長さや角度も変化してくるので、急性中耳炎になる可能性は低くなります。

気付くきっかけ

2～3歳くらいになると耳が痛いと言って急性中耳炎に気づくこともありますが、そんなに痛みを感じない時もあります。

耳が痛いという症状の他に急性中耳炎が疑われるしぐさとしては、耳をよく触っている・耳を引っ張ったりしている・頭を左右に振ったりしている・機嫌が悪いなどがあげられます。また、症状が進んでくると耳だれが出てくることもあるので、よく注意して見てあげてください。

主な症状

主な症状は耳の痛み・耳の閉塞感・耳鳴り・難聴・発熱・耳だれです。多くは耳の痛みにより見つかります。

しかし、言葉でうまく伝えられない幼児は症状が悪化しないと気付かないことがあるので注意が必要です。風邪を引き、鼻水がよく出ている状態で頭や首をよく触っているなど、普段と違う様子が見られたら急性中耳炎を疑ってみてください。

・耳の痛み

耳管は普段閉じていますが、食べ物を食べたり唾を飲み込んだりすると耳管が開きます。耳管が開くことにより、耳管を通って細菌やウイルスが内耳に入って、鼓膜やその周辺で炎症を起こし、腫れていきます。

そのような状態で、また耳管が開くような行為をすると圧力がかかり、腫れた鼓膜が押されることで耳が痛くなります。耳管は空気の通り道なので、このような現象が起きます。

・発熱

鼓膜やその周辺が赤く腫れ、炎症を起こしている状態なので、その炎症のせいで発熱する可能性があります。発熱は微熱が長く続く場合もありますし、高熱が出る場合もあります。

医師から単なる風邪だと診断されたものの、高熱が3日以上続くような場合は、急性中耳炎を疑ってみることも重要です。

・耳だれ

鼓膜やその周辺が赤く腫れて、それよりも症状が進んでくると膿がたまるようになります。その膿が耳の外に出てくることを耳だれと言います。

耳だれは黄色の液体でどろっとしています。耳の入り口や耳についていることが多く、ベッドのシーツなどにもついていることがあります。

・頭痛

中耳炎は鼻からの細菌やウイルスが原因となり耳が痛くなりますが、その痛みの神経は頭へとつながっています。したがって、耳で炎症を起こしている細菌やウイルスが頭にいって髄膜炎を起こし、重症化する可能性があります。

頭痛を訴える場合は、他に急性中耳炎を疑うような症状はないか考えてみてください。

鼓膜の状態

急性中耳炎になると、鼓膜が赤く腫れて炎症を起こします。症状が進んでくると、鼓膜の奥に膿がたまります。もっと状態が悪くなると、炎症によって鼓膜が破れて膿が耳の外に出てくるようになります。

鼓膜に膿がたまったり鼓膜が破れたりしても、きちんと治療を受ければ自然ともとに戻るのでそれほど心配しなくても大丈夫です。

鼓膜切開をする場合

急性中耳炎の症状が悪化すると、鼓膜の周辺に膿がたまってきます。その膿を出すために鼓膜を切開する方法をとる場合があります。

鼓膜を切開して膿を出すことで、痛みが減るとされているからです。また、膿が多い場合などにも取られる方法です。しかし、鼓膜切開は必要ないという見解の病院もあります。

感染症の予防が大切

急性中耳炎の原因は、耳管からの細菌やウイルスです。どうしても幼い子どもは体が出来上がっていないので、耳の構造上急性中耳炎になりやすくなります。

子どもは風邪を引いた時に鼻水を吸い込むことが多いため、こまめに拭き取ってあげる必要があります。万一、鼻水をかむことが難しいようであれば、鼻水吸引器で吸い取ってあげてください。

また、風邪を引かないように、乾燥する時期などは加湿器をつけて、外出先から帰宅したら手洗いうがいをするように心がけてください。

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抗生物質などの投薬も

主に抗生物質や痛み止めを使います。症状が重い場合は、鼓膜切開により膿を出します。急性中耳炎の治療でよく使われる薬が、耳科用抗菌薬です。

痛みを緩和する応急処置はあるの？

痛みを緩和するには、解熱鎮痛剤が効果的です。解熱鎮痛剤が処方されている場合は、医師から指示された量を使用してください。医師の診断より前に、自己判断で投薬することは控えましょう。

また、熱がある場合は冷やすようにしてください。冷やす時は、一ヶ所が集中的に冷えないように、保冷剤をタオルで巻いたり冷やす場所を動かしたりしてください。

お風呂には入れる？

さほど痛みがないようで熱がなければ、お風呂に入っても大丈夫です。しかし、耳の中に水が入ると症状が悪化する可能性もあるので、髪を洗うのは控えた方がいいでしょう。どうしても髪を洗いたい場合は、耳に水が入らないようにして洗ってあげてください。

保育園・幼稚園にはいつから行ける？運動は？

急性中耳炎は感染する病気ではないので、保育園や幼稚園に行っても問題はありません。痛みが強くなく熱もなければ登園しても大丈夫です。あまり激しい運動はせず、ゆっくり過ごせるよう先生に症状を説明しておいてください。

スイミング、プールに入れる？

以前は急性中耳炎の場合、スイミングやプールは禁止されていました。しかし現在は、急性中耳炎の程度によっては、スイミングをしたりプールに入ったりできる場合があります。

医師に相談すれば、痛みや熱がなく症状が軽い場合には、耳栓をしてスイミングすることは許可されるはずです。ただ、あまりに長時間のスイミングは体を冷やし、抵抗力を下げて症状を悪化させることもあるので控えましょう。

スイミングやプールに行っても痛みがないということで、病院に行くのをやめないでください。ちょっとしたはずみで症状が再発したり悪化したりする場合もあるので、医師の指導にしたがってください。

飛行機に乗れる？

飛行機に乗ると気圧の変化によって耳の痛みがひどくなる場合があります。できるだけ飛行機は控えるようにしてください。症状が悪化してしまう可能性もあるので、どうしても乗らないといけない場合は医師に相談しましょう。

K.まいさんからの体験談：

0歳の時、日中は発熱もなく機嫌も良かったのですが、夜中から朝まで泣き続け眠らないことがありました。発熱はその時もなく、普段もよく寝る子だったのに、ただ泣くだけでした。ミルクを飲ませても嫌がって飲まず、抱っこでなんとか泣き止む状態でした。

翌朝すぐ小児科を受診しましたが、なんの検査もせず胸の音だけを聞いてただの風邪と診断され、抗生剤と風邪薬のシロップを処方されました。風邪の診断に納得いかず、その足でセカンドオピニオンとして近くの小児科に行き事情を説明すると、急性中耳炎と診断されました。

anko＊さんからの体験談：

子どもが3歳6ヶ月の時、夜間に39度の高熱を発症、頭を動かしたり、耳を痛がったりし、眠ってもまた泣いて起きてしまうことがありました。冷やすと多少ましなようで、夜間はそれでやりすごしました。耳だれや目やにが出ていて、鼻水もありました。

翌朝、小児科を受診し、問診と聴診、耳の中を見てもらいました。抗生剤をむりやり飲ませる日々で、急性中耳炎としては5日ほどで治癒しました。鼻炎もちだったようで、その後も風邪をひくと中耳炎を繰り返し、その後滲出性中耳炎を繰り返しました。

※夜間休日、お子さまの健康状態に心配なことがある場合や受診の目安に迷った場合は子ども医療電話相談♯8000に相談をおすすめします。

厚生労働省・子ども医療電話相談事業
https://www.mhlw.go.jp/topics/2006/10/tp1010-3.html